第一千二百八十八章 替陛下挡刀
太液池的画舫亮着灯。
宫人端着茶盘进出，丝竹声隐隐传过水面。宫中上下都知道，陛下今夜泛舟赏月，不见任何人。
茶盘上的茶凉了三遍，没人喝。丝竹是提前排的，乐工坐在船尾闷头弹，不知道给谁弹。
李世民在玄武门内侧的暗楼上。
这座暗楼修在门楼夹墙里，武德年间就有了。
当年他从这道门杀进去的时候，暗楼还没建。后来他自己下令加的。别人不懂他为什么在玄武门上花那么多心思。他懂。
但从里面往外看，视野能铺到整条横街。
许元出现在横街尽头时，李世民就看见了。
离得远看不清楚脸，但走路的架势认得出来，许元走路从不含胸，哪怕瘸了也是直着腰板。
李世民的手搭在窗框上。
身后站着两个人，一个是内侍省的周贤，另一个是百骑司的密探头子韩五，天黑之前才从安定门方向回来。
韩五汇报过了，安定门瓮城那边动静很大，火光和爆炸声断断续续持续了近半个时辰，最后归于沉寂。
“是许元的人？”李世民当时问。
“看不真切。布尔唯什的黑甲军，打的是兵部的旗。”
现在许元站在玄武门下面，喊了那些话。
每一个字都顺着门洞的回音送上来，清清楚楚。
“这道封锁令，是防敌人的，还是防自己人的？”
李世民的手从窗框上收回来。
赵奉节在城头上杵着，嘴唇翕动，说不出整句话。暗楼里安静得能听见周贤的呼吸。
“开门。”
周贤愣了一下。
“让他进来。”
周贤跑下楼传令。韩五没动，等着下一句吩咐。李世民没给。韩五识趣地退到暗处。
玄武门的门轴转动。声音很沉，铁与石的摩擦。
门开了半扇。
许元从那半扇门里走进来。火光照到他全身的时候，城头上有几个兵倒吸凉气。左臂上的布条已经不管用了，血顺着手指往下滴。右边肋骨的位置衣服破了一块，里面的肉翻着。脸上倒是干净，大概是用袖子擦过。
他走到门内三丈，站住了。
李世民从暗楼侧门出来。
没穿龙袍。一件寻常的玄色便服，腰间连玉带都没系。脚上蹬的软靴，走在石板上没声。
两个人在玄武门内侧照面。
火把在头顶烧着，风一吹，影子晃。
许元看清了来人，双膝一弯，直接跪下去。右膝磕在石板上的声音很脆，跪得毫不迟疑。
“臣死罪。”
他的头压得很低。
“臣察觉凯利阴谋，私自调兵拦截，未经陛下旨意。越权了。”
李世民站在三步之外。
玄武门的风从门缝里灌进来。他看着许元头顶的发髻——散了半边，沾着干涸的血块。
“起来说话。”
“臣不敢起。”
“我让你起来。”
许元撑着右手站起来。左臂使不上力，站起来的时候身子歪了一下。
李世民盯着他。
隔了很久，才开口。
“你什么时候知道的？”
“从俱兰城那封密信发出的那一刻。”
李世民的呼吸顿了顿。
“那封密信。”他的声音放得很轻，轻到只有三步之内的人听得见。“是你写的？”
许元没点头。也没摇头。
他只是抬起脸，看着李世民。
那张脸上没有平时在朝堂上挂着的恭谨，也没有兵部衙门里对下属的精明。就是累。纯粹的累。一个人连着布了三个月的局，今夜亲手收网，刀口上走了一趟回来，还得跪在这儿解释自己为什么有罪。
“陛下。”许元说。“臣替您挡了一刀。”
李世民没接话。
“但这一刀——”许元停了停。不是犹豫，是在选措辞。最终他放弃了修饰。
“本来不该由臣来挡。”
风把火把吹歪了，两个人的影子在地上拉长又缩短。
“那些在您身边、替您出主意的人。”许元的声音不高不低，刚好压在风声底下。“才是放刺客进来的人。”
李世民的右手垂在身侧。那只手动了一下。不大的动作，五指收拢又松开。
他没问“谁”。
这个字如果问出口，就代表他之前不知道。他不想让许元觉得他不知道，也不想让自己觉得他不知道。
但他确实不知道全部。
暗楼窗口后面，韩五把这一幕看得清清楚楚。他在百骑司干了十四年，头一回觉得自己应该瞎掉。
李世民沉默了很久。
久到城头上的兵开始不安地换脚。久到火把烧短了一截。
久到许元左臂上的血滴了一小摊在石板上。
“你先退下。”
四个字。
没有赏，没有罚，没有追问，没有安抚。
许元行了个礼，转身往门内走。走了几步，又停下来。
“陛下。”
李世民已经转身了，背对着他。
“安定门那个活口，天亮前能撬开嘴。”许元说。“布尔唯什审人有一套。”
李世民没回头。
“信呢？”
“三封，突厥文。臣没拆。”
“送到韩五那里。”
“是。”
许元走了。
玄武门重新合上。门轴的声音在夜里传出去很远。
李世民站在原地没动。周贤从侧面绕过来，想说太液池那边的戏该收了，看了一眼李世民的脸色，把话咽回去。
“去查一件事。”李世民开口了。
“陛下请说。”
“三个月前，俱兰城的军报，经过几个人的手。”
周贤应了，小跑着去办。
李世民一个人站在玄武门内侧。头顶是他亲手加盖的暗楼，脚下是当年血洗过的石板。二十年了，石板换过三次，暗楼加固过两次。
他抬头看了看城门上的匾额。玄武门三个字是贞观三年重题的，笔锋刚硬，起笔不回锋。
写这三个字的时候，他二十九岁。杀兄夺位的血还没干透，手比现在稳得多。
那时候他什么都敢问，什么都敢查。
现在他让许元退下了。
不是不敢。二十年皇帝做下来——拔出萝卜带出泥，一旦动手，就没有收手的余地。
许元替他挡了一刀。
那这一刀原本该谁来挡？
他转身回暗楼。楼梯窄，只容一人通过。走到一半，他停了一步。
不是腿脚的问题。
是忽然想到，二十年前，他也是从一道窄门里走过去的。那次之后，他坐上了那把椅子。
这次的窄门通往哪里，他还不知道。
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