第九百三十九章幕府求援
“轰！轰轰！”
十几门野战炮开始以惊人的速度怒吼，精准的炮弹如同死神的镰刀，一遍遍地收割着城墙上本就稀疏的守军。
城内的肥后藩士兵从睡梦中被惊醒，还没搞清楚状况，潮水般的喊杀声已经从北门方向传来。
“敌袭！敌袭！”凄厉的警钟声终于响起，却显得那么苍白无力。
西乡隆盛一马当先，亲自率领装备了“神龙一式”的精锐步兵，踏着被炮火犁开的缺口，如猛虎下山般冲入城中。
“排枪准备！”
“放！”
“砰砰砰！”
密集的枪声在狭窄的街道上汇成一片死亡的交响。
冲上前来试图抵抗的肥后藩武士，身上还穿着笨重的甲胄，挥舞着引以为傲的武士刀，却在百步之外，就被精准的子弹成片地撂倒。
他们引以为傲的武勇，在代差明显的火力面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
战斗与其说是攻城，不如说是一场单方面的屠杀。
天色微亮之时，萨摩藩的丸十字旗，已经插上了熊本城天守阁的最高处。城主细川庆顺在宿醉中被从女人的被窝里拖出，成为了萨摩藩的阶下之囚。
此战，萨摩藩以伤亡不足两百人的微小代价，一举攻陷九州重镇，全歼、俘虏肥后藩守军近万人。
消息传出，整个东瀛为之震动！
…………
江户，德川幕府将军府。
当熊本城陷落的急报传到这里时，年少的十四代将军德川家茂气得脸色发白，当场摔碎了自己最心爱的一只茶碗。
“逆贼！岛津家，世代受我德川家恩惠，竟敢行此大逆不道之事！”
大殿之下，以老中首座阿部正弘为首的一众幕府高官，个个面如土色，噤若寒蝉。
“将军大人息怒。”
阿部正弘硬着头皮出列，“萨摩藩此次突袭，准备万全，其所用之火器，远非我等所能及。当务之急，是立刻调集周边各藩兵力，围剿萨摩叛军，同时……同时向我们的盟友，大英吉利帝国求援！”
“求援？”
德川家茂的眼神里充满了屈辱与不甘，“难道我堂堂德川幕府，连一个西南小藩的叛乱都无法平息，还需要借助外夷之手吗？”
“将军大人！”
阿部正弘跪伏在地，痛心疾首地说道，“非是臣等无能，实是敌势太强！据败兵所言，萨摩军的火炮，能在里许之外，精准摧毁城楼；其火枪，无需点燃火绳，抬手即可发射，威力巨大！这……这分明就是大夏新军的制式装备！若无英吉利阁下的舰队相助，仅凭我等之力，恐怕……凶多吉少！”
一番话让整个大殿陷入了绝望的沉默。
他们都清楚，那个盘踞在大陆上的巨兽，哪怕只是打个盹，翻个身，泄露出的些许力量，都足以让这个岛国天翻地覆。
德川家茂无力地挥了挥手：“立刻派人去横滨，请英吉利公使威廉斯爵士前来议事！告诉他，若是大英帝国再不出手，他们之前在东瀛获得的所有利益，都将化为泡影！”
然而，此时的英国公使威廉斯爵士，正对着一张东亚海图，愁眉不展。
“公使阁下，幕府的使者已经在外面等了快一个小时了。”一名武官低声提醒道。
“让他们再等等！”
威廉斯烦躁地敲了敲桌子，“远东舰队司令，帕克将军的电报怎么说？”
“将军阁下回复，丁汝昌指挥的大夏北洋舰队，以反海盗联合演习为名，正联合朝鲜王国水师，在对马海峡东侧水域进行实弹演习。他们的主力舰，那几艘镇远级铁甲舰，炮口几乎就对着我们釜山港的基地。帕克将军认为，此时若将舰队主力调往九州，大夏海军极有可能借机寻衅，切断我舰队与本土的联系。”
威廉斯听完，只觉得一阵头痛欲裂。
大夏的意图再明显不过了——军事讹诈！
他们用一支强大的舰队，死死地钉在英吉利远东舰队的咽喉要道上，使其动弹不得。
“陆上干预呢？”
威廉斯揉着太阳穴问道。
“阁下，陆军部的评估报告您看过了。从印度或本土调集足够的陆军，至少需要三个月时间。届时，整个九州可能都已经是萨摩藩的天下了。更何况……运输成本高昂，风险巨大。一旦我们在东瀛的土地上与大夏支持的代理人开战，谁也无法保证，江源那个疯子，会不会以此为借口，让他的舰队直接冲进泰晤士河！”
“哈里森那个蠢货的失败，已经让国内的对华强硬派声望大跌。现在，议会里那些吝啬的商人，绝对不会批准一场在远东与大夏帝国进行的大规模战争！”
威廉斯陷入了深深的无力感中。
他感觉自己和整个大英帝国，都被一张无形的大网牢牢困住。
…………
金陵，紫禁城，武英殿。
与江户的愁云惨淡和横滨的焦头烂额不同，这里的气氛轻松而写意。
江源正与鸿胪寺卿兼任对外情报总署负责人的冯林，一边品茗，一边对弈。
“陛下，萨摩藩的捷报，以及幕府和英吉利人的反应，都在我们的预料之中。”冯林落下一子，微笑着汇报道。
“嗯。”
江源点了点头，似乎对棋盘的兴趣更大。
“这颗棋子，总算是落下去了。下一步，就是该给萨摩藩指明方向了。光会打仗的莽夫，成不了事。”
“臣明白。”
冯林心领神会，“是时候把那两句话，传递给岛津齐彬和西乡隆盛他们了。”
“去办吧。”
江源的目光依旧停留在棋盘上，“通过我们在长崎的秘密渠道，告诉他们两点。”
“其一，高举尊王攘夷的大旗。把矛头对准那些勾结外夷、欺压天皇、祸乱天下的幕府奸臣。记住，他们的敌人不是英吉利人，也不是大夏人，而是德川幕府这颗挡在天皇与国家之间最大的毒瘤。这样一来，他们就在道义上立于不败之地。”
“其二，明确地向他们暗示，我大夏，乐于见到一个独立自主、并且与大夏世代友好的邻邦。我们不谋求在东瀛的土地，也不想扶植一个傀儡。我们想要的，是一个能够自己当家作主，并且懂得感恩的伙伴。”
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