第一千一百一十五章 国力的削弱
江澈赶到城南染坊时，大火已经熄灭，只剩下满地的焦黑和残垣断壁。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和浓重的血腥气。
地上横七竖八地躺着十几具尸体，大多是穿着郑家号衣的护院，也有几个身穿黑衣的暗卫。
那几个暗卫，至死都保持着冲锋的姿势，手里紧紧攥着断裂的兵刃。
“来晚了……”
赵羽的声音有些发颤。
他在一堆瓦砾下，翻出了一块烧焦的木牌，上面依稀刻着一个七字。
这是陈七的腰牌。
“人呢？”
江澈站在废墟中央，目光如刀，扫视着四周。
没有陈七的尸体，也没有那几页至关重要的账目。
“王爷，有拖拽的痕迹。”
一名擅长追踪的暗卫指着地上的血迹。
“一直延伸到了运河边。”
江澈的心猛地一沉。
如果不死，那就是被俘了。
落到郑万金这种已经被恐惧逼疯的人手里，下场可想而知。
……
第二天清晨，运河边，晨雾弥漫。
早起的船工惊恐地发现，码头的木桩上，挂着一具尸体。
那尸体浑身赤裸，几乎没有一块好肉，皮开肉绽，显然生前遭受了非人的酷刑。
甚至连十根手指的指甲，都被生生拔了下来。
但他的一只手，却死死地攥着拳头，僵硬得如同铁石，怎么掰都掰不开。
江澈站在尸体前。
周围围满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“作孽啊，这是犯了什么事，被人折磨成这样？”
“听说是偷了郑大官人家的东西，这就是报应……”
“嘘，小声点，郑家的人还在那边看着呢。”
江澈仿佛听不见周围的声音，他的目光死死的看着那句尸体。
那是陈七。
那个当年在辽东跟着他，因为帮他挡了一刀而留下腿疾，平日里总是憨笑，说王爷在哪我就在哪的汉子。
此刻，他就这么像一条死狗一样，被挂在木桩上示众。
他的眼睛已经被挖去了一只，剩下的一只大睁着，空洞地望着北方。
江澈缓缓伸出手，想要合上他的眼睛。
手指触碰到那冰冷的皮肤时，江澈的手微微颤抖了一下。
“把他的手打开。”
江澈轻声说道。
赵羽红着眼眶，上前用力掰开陈七那只僵硬的拳头。
所有人都愣住了，那拳头里，并没有什么账目，也没有什么金银。
只有一团被血水浸透的纸浆。
他把抄来的账目，吞下去了。
直到死，直到被折磨得不成人形，他都没有吐出来，也没有交出去。
赵羽猛地转过头，泪水夺眶而出：“王爷！七哥他……”
江澈看着那团纸浆，久久不语。
风从运河上吹来，卷起他的衣摆，猎猎作响。
这是他重掌暗卫以来，第一次遭受如此损失，更是第一次，有人敢这样虐杀他的兄弟！
“郑，万，金。”
江澈嘴里轻轻吐出这三个字，声音平静得让人害怕，仿佛暴风雨前的宁静。
“呵呵。”
“看来我们暗卫是一直没有杀人了，有人已经忘记了我们暗卫的名头了啊！”
“有人觉得，有了钱，有了靠山，就可以把人命当草芥，就可以骑在我江澈的头上拉屎撒尿了！”
“王爷！”
身后的十几名暗卫齐刷刷跪倒在地。
“请王爷下令！属下愿率兄弟们杀进郑府，鸡犬不留！为七哥报仇！”
赵羽更是咬碎了钢牙，恨不得现在就冲过去把郑万金碎尸万段。
周围的百姓被这股突然爆发的杀气吓得连连后退，惊恐地看着这群人。
江澈闭上眼，再次睁开的时候，眼中的悲痛已经被一种绝对的理智和冷酷所取代。
“不急。”
他摇了摇头，伸手轻轻拂去陈七脸上的一缕乱发。
“现在动手，杀一个郑万金容易。”
“但他背后的那些人还在，那些烂透了的根还在。”
“若是现在图一时痛快，死的人会更多，以后还会有无数个陈七，死在这些贪官污吏的手里。”
江澈转过身，背对着陈七的尸体。
“带老七回去。”
“好生收敛，厚葬。他的家人，由暗卫府供养，一世无忧。”
“是！”
赵羽和其他暗卫齐声应道。
他们抱起陈七的尸体，转身离去。
接下来的一个月，扬州城表面上恢复了平静，但暗地里的波涛却愈发汹涌。
陈七的死，对所有暗卫而言，是耻辱，更是刻骨铭心的痛。
江澈没有再现身，他仿佛从扬州城消失了一般。
一个月后。
听雨轩内，空气凝重。
赵羽双手呈上一本厚厚的卷宗，卷宗封面上没有一个字。
但所有人都知道，这薄薄的纸张之下，蕴藏着足以颠覆半个朝堂的惊天秘密。
江澈接过卷宗，翻开第一页。
他没有急着看内容，而是轻轻抚摸着卷宗的纸张，眼神深邃得如同古井。
“这上面，凝结了多少兄弟的血泪？”
江澈轻声问道，声音中听不出喜怒。
赵羽躬身道：“回王爷，陈七之仇，兄弟们不敢忘。这一个月来，所有人都拼了命，不敢有丝毫懈怠。”
“好。”
江澈缓缓吐出一个字，随即他的目光落在了卷宗之上。
第一页，是一张详细绘制的扬州盐政腐败网络图。
以扬州盐商郑家为核心，一条条错综复杂的红色线条，连接着三十七家大大小小的中小盐商。
他们盘踞在两淮盐场，垄断了盐引，操纵着盐价，将国家命脉牢牢掌控在自己手中。
第二页，是保护伞。赫然是户部侍郎周延，以及他提拔的十七位门生故吏。
这些人遍布户部，都察院，地方州府，为盐商们保驾护航。
第三页，是利益输送。触目惊心的数据呈现在江澈眼前。
每年，高达二百三十万两白银，通过各种隐秘渠道，流入周延及其党羽的私囊。
而这个数字，竟然占了整个大夏朝廷盐税收入的整整三分之一！
江澈的手指停留在二百三十万两这个数字上，久久不语。
他深知，盐税乃国库重中之重，是支撑大夏军费、边防的根本。
少了三分之一，对国力的削弱，绝非区区一个数字可以衡量。
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